Quốc gia nào từng rộng bằng 1/4 thế giới, nay có diện tích nhỏ hơn Việt Nam?

Là một đế chế hàng hải khổng lồ, Đế quốc Anh có ảnh hưởng đáng kể đến lịch sử thế giới từ cuối thế kỷ 16 đến giữa thế kỷ 20. Đế chế này bắt đầu bằng các cuộc thám hiểm và thuộc địa hóa của Thời đại khám phá, đạt đến đỉnh cao vào những năm 1800.

Câu ngạn ngữ “Mặt trời không bao giờ lặn trên Đế quốc Anh” đã thể hiện sự hùng vĩ và quyền lực của đế quốc này vào thời điểm đó, khi lãnh thổ của Đế quốc Anh trải dài khắp Châu Phi, Châu Á, Châu Mỹ, Châu Đại Dương và Caribe. Đế quốc Anh cai trị hơn 412 triệu người vào năm 1913, chiếm 23% dân số thế giới vào thời điểm đó. Đến năm 1920, nó chiếm 24% tổng diện tích bề mặt Trái đất, khoảng 35,5 triệu km³ (13,7 triệu dặm vuông).

Đây là đế quốc có lãnh thổ lớn nhất trong lịch sử thế giới. Chính vì thế mà những di sản về văn hóa, ngôn ngữ, luật pháp của Anh được truyền bá đi rộng rãi.

Đế quốc Anh đã tác động đến các hệ thống chính trị, hệ thống kinh tế và môi trường văn hóa bên cạnh việc kiểm soát những vùng lãnh thổ rộng lớn. Các nguồn tài nguyên lấy từ các thuộc địa đã giúp ích cho Cách mạng Công nghiệp của Anh , trong khi sức mạnh hải quân của đế quốc có thể thúc đẩy thương mại và liên lạc quốc tế.

Các hệ thống pháp lý, chính phủ và giáo dục của Anh được chính quyền thuộc địa giới thiệu, thường có ấn tượng lâu dài về các nền văn minh mà họ tiếp xúc. Đồng thời, sự phát triển của đế chế đã dẫn đến chiến tranh, bóc lột và áp đặt các giá trị phương Tây lên các quốc gia không thuộc phương Tây.

Khi các thuộc địa cũ giành được độc lập, Đế quốc Anh dần dần bị giải thể trong thế kỷ 20. Đế chế này để lại một di sản phức tạp, có cả tác dụng có lợi và tiêu cực, nhưng không thể phủ nhận ảnh hưởng lịch sử của nó. Thế giới hậu thuộc địa vẫn được định hình bởi ngôn ngữ tiếng Anh, khuôn khổ pháp lý và sự tương tác giữa các nền văn hóa, khiến Đế quốc Anh trở thành nhân tố chủ chốt trong việc phát triển quan hệ quốc tế.Đến năm 1801, Vương quốc Anh được thành lập bao gồm Anh và cả AiLen. Đến năm 1922, AiLen được tách ra thành Cộng hòa AiLen.

Là một quốc đảo lớn nhất châu Âu, Vương Quốc Anh có diện tích xấp xỉ 245.000 km2 tương đương 95.000 dặm vuông. Lãnh thổ của nước Anh trải dài từ quần đảo Shetland ở bờ biển phía Bắc Scotland xuống đến quần đảo Scilly ở Tây Nam nước Anh và trải rộng cho đến Bắc - Ailen. Với con số này, Vương Quốc Anh vẫn xếp sau Việt Nam về diện tích khi nước ta rộng 331.690 km².